Am 23. November setzten sich die Kashima Antlers nur denkbar knapp mit 1:0 im Halbfinal-Playoff der J.League gegen Kawasaki Frontale durch. Kaum jemand hätte damals erwartet, dass das Team einen knappen Monat später das Finale der FIFA Klub-Weltmeisterschaft Japan 2016 bestreiten und dabei in der zweiten Halbzeit sogar eine zwischenzeitliche 2:1-Führug gegen Real Madrid her ausspielen würde.
